Das Leben des Teenagers Marty McFly (Michael J. Fox) ist nicht gerade eitel Sonnenschein. Die Schule stinkt ihm gewaltig, seine Eltern gehen ihm gehörig auf die Nerven, und der Schul-Proll hat es auf ihn abgesehen. Trost findet er ausgerechnet bei dem kauzigen Professor Dr. Brown (Christopher Lloyd), der einen Atom betriebenen DeLorean-Sportwagen als Zeitreise-Vehikel entwickelt hat. Ungläubig setzt sich Marty ans Steuer des Flitzers und wird schnell eines Besseren belehrt: Fünf Sekunden später sind 30 Jahre früher - Marty findet sich in seiner Heimatstadt Mitte der 50er Jahre wieder.

Er muss sich gegen den Vater seines übelsten Widersachers zur Wehr setzen, lernt 1955 einen hübschen Teenager kennen - seine spätere Mutter! Sein Vater ist verklemmt und hat bei den Mädchen keine Chance, doch der junge Mann muss nachhelfen, denn seine eigene Existenz steht schließlich auf dem Spiel ... Gar nicht so einfach, wenn sich die eigene Mutter in einen verliebt hat...